EL MEDIO AMBIENTE EN LA UE
Proteger, preservar y mejorar el mundo que nos rodea
La UE posee algunas de las normas de medio ambiente más
estrictas del mundo, implantadas tras décadas de estudiar un amplio
abanico de problemas. Hoy en día, lo prioritario es luchar contra el
cambio climático, mantener la biodiversidad, reducir los problemas de
salud derivados de la contaminación y utilizar los recursos naturales
de manera más responsable. Estos objetivos van encaminados a proteger
el medio ambiente, pero pueden contribuir asimismo al crecimiento
económico impulsando la innovación y la empresa.
Cambio climático
El
cambio climático es uno de los retos más graves de la humanidad. La UE
quiere lograr un acuerdo mundial de reducir las emisiones de gases de
efecto invernadero y ha tomado la iniciativa adoptando por sí misma
medidas ambiciosas. En una decisión fundamental de diciembre de 2008,
sus dirigentes aprobaron un paquete completo de medidas de reducción de
las emisiones de gases de efecto invernadero. El objetivo es
reducirlas como mínimo un 20% (a partir de los niveles de 1990) de aquí
a 2020, aumentar el porcentaje de energías renovables en el mercado
hasta un 20% y disminuir el consumo de energía global un 20% (en
relación con las previsiones). Para fomentar las energías renovables,
se acordó que el 10% de la energía utilizada para el transporte
procediera de biocombustibles, electricidad o hidrógeno.
Comercio de derechos de emisión
El régimen de comercio de
derechos de emisión es una pieza clave de la estrategia de cambio
climático de la UE. Favorece a las empresas que reducen sus emisiones
de CO2 y penaliza a las que sobrepasan los límites.
Introducido
en 2005, afecta a aproximadamente 12.000 fábricas e instalaciones
responsables de alrededor de la mitad de las emisiones en la UE de CO2, el principal gas causante del calentamiento del planeta.
Los
gobiernos de la UE establecen límites de la cantidad de dióxido de
carbono que pueden emitir las industrias muy consumidoras de energía,
como son las eléctricas, siderúrgicas y cementeras. Si quieren emitir
más CO2 que el que les corresponde, tienen que adquirir permisos adicionales a empresas más eficaces.
En
el futuro, las cuotas se irán aplicando a más industrias, entre ellas
las líneas aéreas y las petroquímicas. Los países de la UE también
podrán compensar sus emisiones comprando créditos de proyectos de
reducción de las emisiones de CO2 en otros países.
Biodiversidad
La
UE se ha comprometido a detener la desaparición de especies y hábitats
en peligro de extinción antes de 2010, pero para alcanzar ese objetivo
hará falta un gran esfuerzo. Las políticas y la legislación necesarias
ya existen, pero ahora hay que aplicarlas en una escala mucho más
amplia. En concreto, la UE quiere ampliar Natura 2000, conjunto de
zonas de protección de las especies vegetales y animales y sus
hábitats, que cuenta ya con más de 26.000 parajes en toda la UE.
Salud ambiental
El ruido, las aguas de baño, las especies raras o
la intervención en caso de emergencia son sólo algunos de los ámbitos
de la amplia normativa de medio ambiente que la UE ha ido estableciendo
durante décadas. Su principal objetivo es establecer normas sanitarias
para los contaminantes. Según ella, los países de la UE deben
controlar los contaminantes más diversos y tomar medidas si se
sobrepasan los límites de seguridad.
Uno de los logros más
recientes en este ámbito es el establecimiento, en 2008, de límites
obligatorios de emisiones de las partículas finas conocidas como PM2.5.,
liberadas por automóviles y camiones, que pueden provocar enfermedades
respiratorias. Según la nueva norma, que entrará en vigor en 2011,
los países de la UE tendrán que reducir la exposición a las partículas
finas en zonas urbanas un promedio del 20% (respecto a los niveles de
2010) antes de 2020.
Desarrollo sostenible
El desarrollo sostenible es desde hace
tiempo uno de los grandes objetivos de la política de la UE. Sus
dirigentes iniciaron la primera estrategia de desarrollo sostenible en
2001 y la actualizaron en 2006 para corregir sus deficiencias y tener
en cuenta los nuevos retos.
Centrado en el cambio climático y la
política de energía, el plan revisado destaca la importancia de la
educación, la investigación y la financiación pública para establecer
patrones sostenibles de producción y consumo.
Desde entonces se
han realizado esfuerzos significativos en términos de política. Ahora
el reto está en poner la política en práctica. En 2009 la Comisión
propuso un paquete de medidas para fomentar los productos respetuosos
del medio ambiente, como el uso de etiquetas de eficacia energética del
tipo de las que se utilizan en las lavadoras.
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