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Paisaje geográfico

La geografía se define como descripción de la Tierra, y es la ciencia que estudia los hechos y fenómenos físicos, biológicos y humanos desarrollados sobre la superficie de la misma, dando origen a lo que conocemos como paisaje geográfico.
De este modo, el paisaje geográfico es el resultado de las interrelaciones de fenómenos físicos, biológicos y humanos que se producen en un lugar o espacio de la Tierra.
Hay semejanzas y diferencias entre esos fenómenos, debidas fundamentalmente a los cambios producidos por la ciencia y la técnica, y también a consecuencia de los esfuerzos, logrados o no, que ha hecho el hombre para superar los problemas que el medio le plantea.
Sabemos que el objetivo fundamental de la Geografía es el estudio del paisaje.
A modo ilustrativo, véase el siguiente Mapa Conceptual: (Para ampliar, hacer clic sobre el cuadro).

Como primera aproximación al tema debemos explicar los conceptos de paisaje geográfico natural o físico y paisaje geográfico cultural (social o humano).

Paisaje geográfico natural o físico

Está formado por todos aquellos elementos físicos que componen un determinado lugar. El paisaje natural es obra exclusiva de la naturaleza; es decir, no ha sido transformado por la acción del hombre. Se trata de los espacios ocupados antaño por sociedades de recolectores, cazadores y pescadores que tenían un conocimiento muy íntimo y especializado del medio. (Ampliar imagen derecha.)

Paisaje geográfico cultural (social o humano)

Es un paisaje en el cual ha intervenido el hombre, modificando al paisaje natural construyendo viviendas, edificios, caminos, cultivando la tierra, talando árboles, etcétera. (Ampliar imagen derecha.)

Paisaje natural
Los elementos que identifican al paisaje natural son: área y configuración, relieve, aguas, climas, suelos, minerales, vegetales y fauna.
Relieve
Algunas de las principales formas de relieve son:

Montañas

Everest (ampliar magen) Son las elevaciones más grandes y escarpadas del terreno. A las elevaciones de menor tamaño y más redondeadas, se les llama lomas o cerros. Cuando las montañas forman conjuntos extensos, de cientos de kilómetros cuadrados se les llama cordilleras. Generalmente se encuentran a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar. El monte Everest es la montaña más alta de la Tierra.

Depresiones

Son partes de la superficie terrestre que se hallan a menor altura que el terreno que las rodea. Cuando su altitud es superior al nivel del mar se llaman depresiones relativas. Cuando se encuentran por debajo del nivel del mar son depresiones absolutas. Lagos y valles son ejemplos de depresiones. Muchas veces, por la parte más baja de las depresiones corren ríos. (Ampliar imagen derecha.)

Llanuras

Son regiones extensas y plana, ligeramente inclinadas u onduladas, que, por lo general, están situadas a pocos metros sobre el nivel del mar. (Ampliar imagen derecha.)

Ayers Rock: una forma muy particular derelieve. Es una enorme roca que mide 348 metros de altura y está ubicada en el centro de Australia, en Oceanía. (Ampliar imagen derecha.) (Ver otra imagencon acercamiento.)

Las grandes montañas del mundo

Continente	Nombre	Ubicación
África	- Cordillera del Atlas - Montes Mitumba - Montes Drakensber	- Norte - Este - Sur
América	- Montañas Rocosas o Rocallosas - Sierra Madre - Cordillera de los Andes	- América del Norte - México - América del Sur
Antártica	- Reina Maud - Transantártico - Ellsworth
Asia	- Cordillera del Himalaya	- Monte Éverest - K-2 (las más altas)
Europa	- Alpes - Pirineos - Apeninos - Urales - Cárpatos
Oceanía	- Gran Cordillera Divisoria	- Este de Australia.

Las grandes mesetas

Continente	Nombre	Ubicación
América	- Altiplano peruano-boliviano - Altiplanicie mexicana	- América del Sur - América del Norte
Asia	- Tíber - Decán - Irán	- A ambos lados de los montes Himalaya
Europa	- Castellana - Baviera	- España - Al centro del continente
Oceanía	- Barkly Tableland - Kimberly	- Ambas en Australia

El relieve está en permanente cambio a causa de las lluvias, los vientos y fenómenos naturales como los terremotos y las erupciones volcánicas.

Las principales llanuras

Continente	Nombre	Ubicación
África	- Al sur del Trópico de Cáncer - Al norte del Trópico de Capricornio
América	- Llanuras del medio oeste - El Chaco en la parte central del continente, y la Pampa hacia el sur	- América del Norte - América del Sur
Asia	- Siberia Occidental - Llanura China	- Rusia - Entre los ríos Hoang-Ho y Yang-Tse Kiang
Europa	- Gran Llanura del Norte	- Desde Francia hasta los Montes Urales

Las depresiones

Continente	Nombre	Ubicación
África	- Valle de Rift	- Al este del continente
Europa	- Valle del Rhin - Valle del Ródano
Asia	- Valle del Ganges

Para ampliar el tema, ir a Relieve y accidentes geográficos

Aguas La mayor parte del agua del planeta está en los océanos y mares, y es salada. Una pequeña proporción del agua que hay en la Tierra no es salada sino que es dulce y se encuentra en los glaciares, ríos, lagos y en los mantos acuíferos del subsuelo. El agua dulce es la que bebemos y es indispensable para los seres vivos. Los lugares en donde esta agua es muy escasa corresponden a zonas desérticas.
Los cursos de los ríos se forman del deshielo de la nieve de las grandes montañas, baja por pendientes en el terreno, donde se ubican las vertientes de los ríos.

El río Amazonas, el más largo de América, corre a través de la selva más grande del mundo en Brasil, América del sur. (Ampliar imagen izquierda, tomada por un satélite de la Nasa.)

Los ríos modifican el paisaje, ya que fertilizan la tierra por donde pasan y permiten así el desarrollo de la vegetación En muchos casos también sirven para navegar y se convierten en importantes vías de comunicación.

Los ríos pueden presentar diversas características, de acuerdo con el relieve que atraviesan. En general, los ríos que pasan por las zonas montañosas corren con rapidez. Un río que atraviese una llanura será lento y tranquilo.

Las cataratas del Niágara son caídas de agua de más de cincuenta y cinco metros de altura. Se localizan en la frontera entre los Estados Unidos y Canadá, en América del Norte. (Ampliar imagen derecha.)

Cuando los ríos que pasan por llanuras tienen suficiente profundidad, pueden ser recorridos por barcos. Se dice entonces que son navegables. Los ríos de montaña no son navegables, pero si son caudalosos se pueden aprovechar para la construcción de represas.
Un ejemplo de río navegable es el Amazonas, en América del Sur. En cambio, el Brahmaputra, en Asia, es un río de montaña en la mayor parte de su longitud y no es navegable.
Entre los accidentes importantes de los ríos se encuentran las cascadas, que son caídas de agua que se producen cuando un río pasa por un desnivel brusco.

En este esquema se muestran las partes de los ríos: naciente, pendiente, cauce y desembocadura. (Ampliar imagen izquierda.)

El recorrido de un río termina cuando vierte sus aguas en el mar, en un lago o en un río más grande. La parte final de ese recorrido recibe el nombre de desembocadura y puede tener distintas formas. Cuando los aluviones que llevan las aguas forman islas o islotes y el río se divide en brazos, la desembocadura se llama delta. Este es el caso del río Nilo.
Cuando el río se va ensanchando poco a poco hasta adquirir una forma de embudo, entonces la desembocadura se llama estuario. Un ejemplo de estuario es la desembocadura del río Congo.

Los ríos más importantes

Continente	Nombre	Ubicación
América	- Amazonas, Orinoco y Paraná - Mississippi-Missouri y Mackenzie	- América del Sur - América del Norte
África	- Nilo - Congo, Zambeze y Limpopo
Asia	- Yang-Tse Kiang y Hoang-Ho - Brahmaputra - Ganges	- China - India
Europa	- Volga, Danubio y Rhin
Oceanía	-Murray - Darling	- Oriente de Australia

Los principales lagos del mundo

Continente	Nombre	Ubicación
África	- Victoria, Chad y Tanganica
América	- Superior, Hurón, Ontario, Erie y Michigan.	América del Norte
Asia	- Baljash y Dongting
Europa	- Vänern

Mayores lagos Ríos más largos Superior Victoria Mar Aral Hurón Michigan Tanganica (América) (África) (Asia) (América) (América) (África) 81.200 Km2 69.500 Km2 64.100 Km2 59.600 Km2 57.800 Km2 32.900 Km2 Nilo Amazonas Yang - Tse Kiang Mississippi - Missouri Congo Lena Mackenzie Volga Bravo Danubio Yukón Zambeze (África) (América) (Asia) (América) (África) (Asia) (América) (Europa) (América) (Europa) (América) (África) 6.671 Km 6.437 Km 6.300 Km 6.019 Km 4.667 Km 4.400 Km 4.241 Km 3.531 Km 3.034 Km 2.858 Km 2.849 Km 2.700 Km

Fuente: Hechos y mapas del mundo. Rand McNally, EUA, 1994.

El desierto de Wadi Rum al sur de Jordania con formaciones rocosas al fondo-

PARA SABER MÁS:

TÉCNICAS:

Esquema para el comentario de paisajes  Ejemplo de comentario de un paisaje natural

EL PAISAJE (COMO RECURSO) FUENTE;ca.madrid.org

 La didáctica del paisajeFUENTE: grao.com/.../...

Javier Benayas y Cesar López, de la Universidad Autónoma de Madrid,  exponen las propuestas didácticas desarrolladas en un proyecto que, en su momento, inicio de los años 90, fue pionero:  
Viviendo el paisaje.

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