El crecimiento económico
Durante los siglos XV y XVI la economía europea conoció una fase de prosperidad.
Debido a que la población crecía y demandaba más productos agrícolas y
artesanos. Además, los descubrimientos geográficos incrementaron el
comercio con las tierras recién descubiertas. Se desarrolla la teoria economía mercantilista.
Mercantilismo: características esenciales
EN LA EDAD MODERNA SE DESARROLLA EL MERCANTILISMO. EL ESTADO CONTROLA LA ADQUISICIÓN DE METALES PRECIOSOS, Y MONEDAS PARA ENRIQUECERSE. AUNQUE NOS ENCONTRAMOS TODAVÍA EN UNA ECONOMÍA CERRADA HEREDADA DE LA ÉPOCA FEUDAL O MEDIEVAL, EL COMERCIO POCO A POCO SE IMPONE BASADO EN LA MONEDA DE ORO, PLATA O BRONCE. IRÁN SURGIENDO BANQUEROS Y GRANDES COMERCIANTES ENRIQUECIDOS POR LAS COMPAÑÍAS COMERCIALES. EL ESTADO PASA POR CONTROLAR ESA BALANZA COMERCIAL PARA SU PROVECHO.
Quentin Massys,El cambista y su mujer. Museo del Prado
Los cambistas eran figuras controvertidas y a menudo asociadas con la avaricia y la usura. Sin embargo, esta obra parece enfatizar su honestidad y moralidad, al mostrar al cambista pesando cuidadosamente las monedas mientras su mujer comprueba el libro de cuentas
FRENTE A ESTE MODELO DE E´POCA MODERNA, EL CAPITALISMO SURGE EN EL SI XIX YA EN LA ETAPA CONTEMPORÁNEA, TRAS LAS REVOLUCIONES, ESTE SE BASA EN LA LIBERTAD DE PRECIOS, BASADOS EN LA LEY DE LA OFERTA Y LA DEMANDA. ES UN MUNDO DE BURGUESES Y OBREROS, CON ESTADOS NACIONALES CADA VEZ MÁS IMPERIALISTAS BASADO EN LA CONQUISTA Y EXPLOTACIÓN DE LOS TERRITORIOS.
Comercio internacional
Los mercaderes
que creaban grandes compañías para el comercio internacional se
convirtieron en los hombres más ricos, y los países que potenciaban el
comercio se enriquecieron; hubo, pues, desigualdades o modalidades en el
desarrollo del mercantilismo en los distintos países europeos. 
Durante
este siglo los cambios a destacar en el panorama europeo podrían
resumirse en la ampliación del panorana del comercio internacional por
la ampliación de países que participan y las áreas en las que se
comercia, las transformaciones que se produjeron en el comercio
tradicional entre Castilla y América, y la introducción del
mercantilismo y su significado en algunos países europeos.
Entre los países europeos que ocupan un papel importante en el
comercio del siglo XVII hay que destacar a los Países Bajos, que habían
tenido una próspera economía en la Baja Edad Media, basada en la
artesanía de paños de alta calidad. Al pasar el tiempo, los habitantes
de las ricas ciudades flamencas (Brujas, Gante) invirtieron el dinero
que les había generado su riqueza en compañías comerciales. Desde
comienzos del siglo XVII se dedicaron al transporte naval, llegando a
construir una flota mayor que la de los otros países europeos juntos.
Los holandeses se interesaron por comerciar con puertos
del Océano Indico ya en el siglo XVI, y junto con los ingleses fueron
grandes comerciantes en esa zona, que en principio habían explorado los
portugueses. Los portugueses tuvieron que enfrentarse a la dura
competencia de los navegantes holandeses e ingleses, que empezaron a
controlar el comercio que se desarrollaba en el Océano Indico.
Los comerciantes españoles, en concreto castellanos (al
estar reservado el comercio de América a la corona de Castilla),
mantenían el monopolio del comercio con América, aunque con cambios
sustanciales en el sistema comercial. Durante el siglo XVI se llevaban
muchos productos españoles a América; desde que comenzó la explotación
agrícola de las tierras americanas por los colonizadores hispanos, los
productos que se llevaban de España dejaron de interesar. Por otra
parte, la explotación de las minas de plata comenzó a decaer por estar
agotadas, de manera que no se traían grandes cantidades como se había
venido haciendo. Todo ello provocó una profunda transformación en el
comercio con América en el siglo XVII. Los productos americanos
procedentes de las plantaciones comenzaron a exportarse a Europa:
cueros, tabaco, cacao, azúcar de caña fueron algunos de los productos
más importantes de la exportación.
Las exportaciones no fueron, pues, importantes en la
conformación del mercantilismo español, que se basó más que en la
defensa de los metales preciosos que llegaban de América.
Las mayores potencias económicas se concentraban en importantes puertos como los de: Venecia y Florencia en Italia, Amberes en Flandes, las ciudades de la Hansa, Lisboa, Sevilla y Londres. La Flota de Indias o llamada también como la Flota del Tesoro Español o La Española era «el mecanismo de funcionamiento del monopolio comercial español con América y constituyó la esencia de la denominada Carrera de Indias, que englobaba todo el comercio y la navegación de España con sus colonias»
DESCUBRIMIENTO DEL MUNDO. CONQUISTA Y COLONIZACIÓN
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